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明末清初年间，四川内乱频频，加上灾荒、瘟疫不断，人口锐减至五十万左右，颓势如潮。直到康熙平了吴三桂之后，朝廷鼓励两广、两湖百姓移民，揭开了长达数十年的“湖广填四川”的序幕，四川才逐渐恢复生机。
四川外江县某村，有一户姓林的人家，林翁老来得一子，宝贝得很，取名天赐，自叹是祖上积德，上苍有感才赐一子没让他林家断了香火，从此更是虔诚信佛、广施善举、不求回报，成了受人尊敬的善长仁翁。然而好景不长，天赐七岁时不幸染上顽疾，头晕、四肢乏力、久烧不退，而当下正闹灾荒，也没什么油水下肚，病情迟迟不见好转，终日卧床，而年至六旬的林翁也只能日日去江边钓鱼，才勉强度日。
是日清晨方闻公鸡报晓，林翁正收拾渔具准备再上江边钓鱼，却听见门外有异，前去一看，原来是一人卧倒在门外，手里还拿着一个破碗，林翁赶忙上前将人扶起，只见此人面青唇白，衣衫褴褛，看来是入川的新移民，一路上没少吃苦给饿成这样了，林翁赶紧给此人喂了些水，扶到床上之后，紧忙去把藏在炉灶旁边大缸里的一尾活鱼烹炙入汤，喂给了这个人。一两口鲜鱼汤，此人缓过神来，连忙端起碗来大快朵颐，转眼间便把碗舔得干干净净。