法同时使用的结果，就是每隔52年这两套年历才会重合一次。于是，玛雅人就认为这个世界每隔52年轮回一次，所以玛雅金字塔也是每隔52年就要加盖一层。
对于超过52年的历史，玛雅人又发明了另一套历法，其基础依然是玛雅人独特的20进制——根据玛雅神话的记录，目前这个世界诞生于公元前3114年9月6日，按照那套历法，每隔5125年左右就要来一次新的“大轮回”，于是，本次“大轮回”就将在2012年12月21日结束……这就是“2012世界末日”这个说法的来源。如果明白了玛雅历法是怎么回事，就不难发现所谓2012年世界末日，在玛雅人看来不过是类似千禧年一样的东西，在历法上代表一个纪元的终结而已。
但由于文化和语言上的差异，某些欧洲学者似乎是把“纪元的终结”理解成了“世界的毁灭”，再加上一番穿凿附会和夸张渲染，以及艺术性的修饰，最后就弄出了“2012世界末日”这样吸引眼球的劲爆说法。
事实上，在2012年12月21日前后，中央电视台曾经派人到中美洲去采访过现代的玛雅族长老，对方在镜头前明确表示，他们的祖先从来没有预言过世界将要在这个时候毁灭。如果玛雅文明一直传承到了现