苑中叠石、掇山的技巧，乃是中国园林史上的一大里程碑。为了追求仙家风韵，又在园内主山万岁山（艮山）设数十个大洞，洞中藏雄黄和卢甘石，雄黄据说可以驱避蛇虫，卢甘石则能发散阴气、聚集云雾，使空气濛郁如深山幽谷。
如果仅仅是这样，以北宋的财力倒也还能支撑。问题是，这宋徽宗愣是要用太湖石在艮岳之中积叠成的各式各样的人造山。这些太湖石都是从千里之外的江南给运送到开封的……可想而知，这其中要耗费掉多少的人力、物力，财力！此外还有许多奇花异草也是取自南方民间，宋徽宗为此设立在苏州增设应奉局，专门在江浙一带为皇帝搜罗珍奇物品与奇花异石，大兴“花石纲”（往汴京运送花石的船只，每十船为一纲）……所谓玩物丧志之典型，莫过于此。
起初，苏州应奉局通过“花石纲”进贡的花石品种并不多，数量也有限。但艺术家皇帝宋徽宗赵佶的审美眼光可是相当高的，石头一定要是玲珑剔透的太湖石，还要有无数的奇花异草来点缀，这样不必出皇宫，就可以享受梦幻般的江南风情。为此，这位艺术家皇帝不惜对出色花石的进贡者加官晋爵，恩宠有加。
于是，这些荒诞的旨意就化为一道道无声的号令，迅速演变成举国为之骚动。