商人来说,笨重的粮食谷物真的没法代替钱币的用途。于是,某些商人开始用贝壳、金银块当做一般等价物。但贝壳的“面值”太小,在海边更是普遍被拒收,原始的金银实物又不是真的货币,没法直接换东西,每一次交易都要对金块、银块或者金环、银环进行仔细称重,还要有一双能够分辨出金银成色的火眼金睛——用金箔包裹着铅块做出来的假金子,在那时候就已经有了……所以,金子和银子在这年头的商业贸易之中,其实也用得并不是特别广泛。
此外,古埃及人还曾用过其它许多形形色色的流通中介物,例如兽皮、羽毛和各种珍稀的石头,但换算方面的麻烦却是一直没有得到改善,也没有什么规定的官方兑换率。这样一来,在古埃及做生意就会让人很头疼——某人做完生意回来一看,发现收到一堆石头、羽毛和贝壳,更要命的是,每一块石头、每一个贝壳由于形状和花色的不同,“面值”都不一样,所以算账也不知道该怎么算,甚至搞不清楚自己究竟是赔了还是赚了。因为各种物资之间的兑换比率一直在不停地波动,可是却没有一种明确的货币来衡量。
虽然古埃及有一个粗糙的“粮本位”制度,但粮食价格在古代世界也是波动幅度非常大的,荒年和丰年的粮食价格甚至可以相差几