肢窝下隆然肿起一个瘤来,到后来愈长愈大,就有一个小苹果或是一个鸡蛋那样大小。医生们管这瘤叫“疫瘤”,不需要多少时间,这死兆般的“疫瘤”就由那两个部分蔓延到人体各部分。这以后,病征又变了,病人的臂部、腿部,以至身体的其他各部分都出现了黑斑或是紫斑,有时候是稀稀疏疏的几大块,有时候又细又密。不过这都跟初期的毒瘤一样,是死亡的预兆。再往后,就是高烧、溃烂、恶臭,有的人还吐血,呼吸中往往带着一股血腥味,就好像体内的血液在腐烂。
而且,任凭惊恐的病人们怎样请医服药,这病总是没救的。这在当时的欧洲根本就是一种不治之症。总而言之,凡是得了这种病之后还能侥幸治愈的人,真是极少极少,大多数病人都在出现“疫瘤”的三天以内就送了命。更要命的是,这种黑死病的传染性极强,健康的人只要一跟病人接触,就染上了病,那情形仿佛于柴靠近烈火那样容易燃烧起来。甚至只要接触到病人穿过的衣服,摸过的东西,也有染病的危险。
最后,绝望的人们采取了最严酷的隔离手段,由于隔离病人已经来不及,幸存的人只好隔离自己。他们储备了大量水和食物,躲在屋子里闭门不出,只是整天没日没夜地向上帝祈祷。可即使是这样,他们之中的