大米,靠杂粮勉强度日还吃不饱。即使到了明治维新之后,极度的贫困还是折磨着日本农村的普通百姓。象河信》里描写的那样的,雇佣女仆干一年活只要一袋大米,还不是最悲剧的遭遇,在一些偏僻贫瘠的山区农村,甚至还保留着抛弃老年人的习俗。很多地方除了有继承权的长子可以结婚生育之外,没有继承权的次子、三郎除非自己外出觅食打工,否则若是留在家中,就只能如同奴隶一般为兄长于活来换一碗饭吃,没资格结婚组成家庭——确切地说,是有限的土地养不活更多的人,把这些光棍憋得去操驴马等牲口。
作为壮劳力的男人尚且如此吃了上顿没下顿,女人的生活待遇就更是甭提了。以前和子还在家的时候,家里的食物都是先可着两个弟弟先吃,轮到她和母亲的时候,已经剩不下多少了。而且即便每顿饭都吃的这么少,她还是要起早贪黑的帮着家里于农活,每天最盼着的就是多吃一个饭团,可惜却从来也没能如愿——平常和子家里根本吃不起白米,都是靠稗子、芋头、萝卜混合煮成的杂粮来填肚子,只有逢年过节,才有可能吃上几口香喷喷的白米饭：那还得是在一年到头风调雨顺,水稻获得了丰收的好时候。
即使是在最好的年景,和子还是连个完整的饭团都没吃过。到了去年,