流民们对京中粮铺的抢劫与杀戮，只求弄到一些粮米盐酱，让自家老小能够勉强糊口——随着时局的恶化和粮价的暴涨，朝廷发放的俸银越来越不够用。不要说普通的兵卒和捕快了，便是末入流小吏和清水衙门的京官也捱不住，不断有家小饥饿成疾甚至饿死之事发生。
而且，数十万各地难民的突然涌入，很快就导致北京城内一屋难求，就连缙绅之家，如果没法投靠亲友的话，也往往租不到寓所，只能流落街头。而身边没带多少细软的寻常小民，就更是别提了，只能沿街到处打地铺。偏偏处于瘫痪状态的朝廷，又没有拿出任何的安置措施，结果就导致流民随地露宿和便溺。
如此一来，很快搞得北京城里疫病滋生，每日都有数千具尸体被拖出城外，抛到护城河或乱葬岗，京中各大药房的防疫常用药都被抢购一空，但疫情还是没有得到丝毫的遏止，反而还有愈演愈烈的趋势，弄得京中一时间如同鬼域，哪怕官宦门第亦是家家披麻，门门戴孝，连宫里也在瘟疫之中死了好些人。病急乱投医的温体仁首辅只得召集道士僧侣，在宫中办法会开道场，超度死者，爙灾祈福，可惜似乎效果不彰。
雪上加霜的是，在九月份、十月份的时候，那些外地流民露宿街头，或许尚可忍耐，进入十一月