霉变，储藏起来每年都要大量损耗。而且大宗粮食运输起来也很沉重，从国内某地调拨到另一地的代价十分惊人。更要命的是，洪武?间，朝廷收入的粮食部分为两千九百四十万石，弘治年间为两千七百余万石，万历年间为两千八百多万石。现代中国改革开放三十年，国家财政收入增长了五十倍，明朝的财税居然两百年不动摇。朱元璋的木乃伊真是千年不腐。在总收入不变的情况下，皇族俸禄、官员贪污等各项开销却逐渐增长，最终让财政陷入破产。
因此，到了明朝中后期，这套有些类似苏联战时经济的古董财政体系，变得越来越不堪重负，最后终于垮掉了。对此，明朝的有识之士把目光投向白银：如果把税收改为白银，农民交起来方便，运起来也方便。囤积白银既不会发霉腐烂，也不会被虫吃，无所谓损耗，而且白银运输起来也比运输大米方便的多。
于是，就有了张居正的一条鞭法，即明朝财政白银化的大改革。他的基本思路是将原有的税收和徭役全部合并。以前农民要出大米、出力气。推出了一条鞭法之后，农民只要交了白银一切都不用管。政府拿着钱再去请人盖房子、搞水利……至此，白银取代粮食，成为了维持大明帝国运转的血液。
可问题是，明朝的统治者缺乏