人准备吃午饭的时候，却突然来了一位不速之客。
“……哦！是季明带着水师从江阴回来了？快请进来！上茶！”
伴随着孙元化的激动嗓音，一名身材健壮、皮肤黝黑的中年人，便在几名护兵的簇拥下走了进来。
此人名叫沈廷扬（表字季明），苏州府崇明岛人，乃是明末著名航海家，沙船帮的重要首领之一。所谓的沙船帮，就相当于走海路的漕帮，以上海为始发站，专门经营所谓的北洋贸易，即航海北上山东、天津、辽东等地，运去各种“南货”，再从北方返回上海，运来“北货”。这种生意在清代做得很大，年销售额可达几百万两之多。在明代达不到这样的水平，但是总量亦不小，光是沈廷扬家中就有海船上百，水手数千。孙元化和徐光启等松江官宦从北方南逃的时候，也都搭乘了沈廷扬家的海船。
随着清军大举入侵江南，各府各县的缙绅豪强都在募兵割据。沈廷扬也趁机利用手下的船队和彪悍水手，割据长江口的老家崇明岛，自封长江水师提督，与上海这边的徐光启等人守望相助。前不久，他还颇为急公好义地率领船队赶赴上游，向孤悬于常州府敌后，处在清军包围之下的江阴县运输给养。
眼下看到沈廷扬平安回返，孙元化就急切地想