对于东方人来说，帝国这个概念其实是一个舶来品，在西洋人带来这个概念之前，东亚根本没有近代意义上的“帝国”中国文明里只有国家和“天下”两个概念，皇帝就是天子，在理论上统治着天下的每一个地方，只不过某些地方统治得直接一些，某些地方统治得间接一些，更远的地方就只有一个空名号。
所谓中华帝国的说法，也是西方旅行者发明出来的称呼进入大航海时代之后，他们用自己的理念给东方各国下定义：奥斯曼家族统治的土耳其是帝国，莫卧儿王朝统治的印度也是帝国，中国更是一个当之无愧的千年帝国。而日本么，虽然有个天皇，但实在够不上帝国的气派，撑死了也就能算是一个王国。直到在日俄战争中奇迹般地打败了俄罗斯帝国，日本帝国的资格身份才得到承认，被西方人真正看作是一个帝国。
那么，究竟得要是什么样的国家，才能算是一个帝国呢？
帝国（empery），它的词源可以追溯到古罗马时代的“支配和控制”一词，特指一个族群对另一个族群的统治，在近代的欧洲，也就是“帝国”这个概念产生的时期，西方人曾经给帝国这个名词下过一个最简洁也最有力量的定义：“能够统治其他国家的国家，就叫做帝国”！
所以