根据现存佛舍利和佛典记载，可以得知佛舍利大致有二种：一种是未烧尽的遗骨残片，如四颗牙（现仅存两颗）、一截手指骨、两根锁骨、部分头骨及几根头发等；另外一种，是《释氏要览》中所记述的如五色珠般光莹坚固的珠状舍利子。
关于舍利子形成的原因，在如今科学发达的年代依然找不到答案，也有很多科学家，对舍利子形成的原因做出了一些解释，但是这些解释是不是舍利子形成的真正原因无法证实。
有些科学家认为舍利子的形成是由于僧人长期素食，摄入了大量纤维素和矿物质，经过人体的新陈代谢，极易形成大量的磷酸盐、碳酸盐等，最终以结晶体的形式沉积于体内而形成。反对的说法是，世界上有不计其数的素食者，但是并无舍利子出现。
还有人认为人体骨骼在烧灼时可能会出现各种形状的重结晶现象。人体有很多细小骨骼，如指骨、趾骨或耳道内的微小骨骼，少量骨骼经燃烧后因重结晶而产生结晶外观的“舍利”。这种可能性是存在的。
据某佛教网站信息：1998年他们与台湾中科院合作分析了一位高僧的舍利子，发现主要为人骨的成分。而别的科学研究也侧面证明了骨骼说。此外，牙齿也是死者携带的随葬品。牙齿的成分也包