形式令使者，强邀各大小门派的掌门，帮主前赴千湖岛，若不应允，立遭灭门。然而纵使愿意前往闻所未闻，不知所在的千湖岛者，亦从未有一丝音讯传回，没有一个活口归来。少林惨剧之后，形式令每十年便出现一次，三十年来，神秘的双使及千湖岛由此成为邪恶及死亡的代名词，乃中原武林的最大梦鄂。再过五载就是第四个十年，武林人人自危，去千湖岛是死，不去也是死，大部分江湖人物便把希望放在一位特立独行的异人身上。此人隐居于与天比高的认万险峰，天足崖。
人称天魔居士南杰。南杰乃是十大剑客之一。南杰成名数十载，文武双全，修为出神入化，唯行为亦正亦邪，喜怒无常，江湖中无人不惧。其人遗世独立，独居天足绝岭，近年只曾为办两件大事而下崖。自负绝世本领无所不能，南杰昔年曾铸造三面铁炫铃赠予三位恩人，承诺执此令者，即能要求他办一件事情。第一位恩人满门为魔教所灭，遂要求南杰代为报仇，南杰独闯虎穴，屠尽三千教众，手刃教主，全身而退。第二位恩人乃是边关守将，一次外族兴兵来犯，朝廷未有增援，遂以铁炫铃求救，南杰运筹帷幄，以区区七千兵马，歼灭十万雄师。第三名恩人至死仍未动用铃，第三面铁炫铃流入江湖，人人拼命争夺，有的是为了请南杰