坤元来到竹篱前，推开柴门，直奔草屋而来，人未入屋，就闻到刺鼻药味，咳声连连，是赵秀才的声音。
心中更加不安，直入屋中，喊道：“父亲，母亲，孩儿赵坤元回家了！”
只见赵秀才半躺在屋内竹塌之上，脸色蜡黄，一脸震惊直愣愣地看着赵坤元出神，坤元忙紧步靠前跪倒，叩首施礼。
赵秀才半晌才说道：“孩子，你可算回来了，快入里间看看你母亲吧！”
原来自从上次分别，一晃五载，秀才夫妻二人十分想念坤元，庄内人等但凡问及，便托词说道在外游学，然日久不见回转，背后总有议论，各种揣测不一，夫妻二人偶有听闻，心内不快，可也无法与人分说。
前几年因为大旱，蒋家庄桑树多半枯死，生计艰难，村中书堂便也解散，赵秀才一点可怜的束脩也没了下落，所谓百无一用是书生，于经济上也帮衬不了秀才娘子，坤元母亲一弱质女子反成家中梁柱，好在勤勉，尚可度日.
可惜去年开春瘟疫四起，这时疫虽然不算凶险，只需调理滋养，便能痊愈，秀才娘子是个闲不住的人，且家中缺少钱粮，一拖再拖，反而重了起来。
赵秀才只好自己维持家计，日常里砍柴售卖，一次下山失足，摔伤筋骨，虽未