住无量山剑湖宫。
自于大宋仁过年间分为三宗之后，每隔五年，三宗门下弟子便在剑湖宫中比武斗剑，获胜的一宗得在剑湖宫居住五年，至第六年上重行比试。
五场斗剑，赢得三场者为胜。
这五年之中，败者固然极力钻研，以图在下届剑会中洗雪前耻，胜者也是丝毫不敢松懈。
北宗于四十年前获胜而入住剑湖宫，五年后败阵出宫。掌门人一怒而率领门人迁往山西，此后即不再参预比剑，与东西两宗也不通音问。
三十五年来，东西二宗互有胜负。
东宗胜过四次，西宗胜过两次。
那龚姓中年汉子与褚姓少年相斗，已是本次比剑中的第四场，姓龚的汉子既胜，东宗四赛三胜，第五场便不用比了。
西首锦凳上所坐的则是别派人士，其中有的是东西二宗掌门人共同出面邀请的公证人。其余则是前来观礼的嘉宾。
这些人都是云南武林中的知名之士，只有坐在下首的两个年轻男子是无名之辈，而且这两个年轻男子都是跟滇南普洱老武师马五德而来。
马五德是大茶商，豪富好客。颇有孟尝之风，江湖上落魄的武师前去投奔，他必竭诚相待，因此人缘甚佳，武功却是平平。