三苗，废”五虐”，改用”象刑”，就是给犯罪者穿上与常人不同得的衣服，以示惩罚，其中当受墨刑者要戴色的头巾。禹继尧舜之后开始使用肉刑，以后正式把墨刑定为五刑之一。
但是若是讲纹身在古代就是代表着刑罚也是不正确的，有些时候，它也代表一种习俗，上古三代时，福建境内至少居住着7支互不相属的土著部族，古文献称之为“七闽”。
春秋末，楚灭越国，部分越人遁入福建，史称这个时期的福建土著为“闽越”，他们喜欢傍水而居，习于水斗，善于用舟，最重要的习俗是以蛇为图腾、短发纹身，盛行原始巫术。
就像是古代典籍在解释“闽”字时说：“闽，东南越，蛇种。所谓“蛇种”，意谓闽越人以蛇为先祖，反映他们对蛇的图腾崇拜。在相当长时期内，这种崇拜一直存在于闽越族的后裔中。如闽侯疍民，直至清末仍“自称蛇种”，并不讳言。
他们在宫庙中画塑蛇的形象，定时祭祀。在船舶上放一条蛇，名叫“木龙”，祈求蛇保佑行船平安，若见蛇离船而去，则以为不祥之兆。清代，福州一代妇女，发髻上多插着昂首状蛇形银簪，其寓意亦为不忘始祖。
与原始宗教信仰相辅相成的巫术在闽越人中也相当盛行。闽越人流行断