还伴随着频繁的地震与鼠疫发生。至崇祯皇帝时，全国各地发生了饥荒，包括由朝廷直接管辖的直隶地区。跟现在的直辖市有些像，不过面积大多了。
饥荒一爆发，自山西、关中地区到齐鲁、荆楚大地，饥民遍布乡野，以树皮为食。树皮吃完又吃“观音土”，因此腹胀而死。到了后来饥民们没什么吃了，竟然出现了人吃人的悲惨场面。很多地区经常有独自出行的人失踪，实际上是被饥民抓去吃了。
甚至于远在边疆打仗的将士因为粮草不足而吃人的现象。
崇祯皇帝因此多次下令各地州府衙门开仓赈灾，自己也将皇宫的贵重宝物拿出来充军饷，颁布“罪己诏”反省自己执政中的不足，又为了恢复国家生计传诏天下招贤纳士，广听善言。
招贤纳士的传令一出，立刻引来了许多有才干的，而这其中就有一位道门中人——玄冥子！
玄冥子本系截教门下散修道人，在山中独自修行多年，有一次出山看见天下百姓民不聊生，又听闻崇祯皇帝广邀人才，便起了入世帮他的心思，于是决定出山入宫。
谁知崇祯皇帝自因为当年嘉靖皇帝痴迷炼丹术长生，与方士野道整日为伍，因此内心对道人十分厌恶，一听宫外一道人求见，想也不想便拒绝了，并