植物有五十二种以上，其中有不少种类都可以食用。它们的野生种类分布很广，北方的陕西、甘肃和河南，南方的两广和福建，西南的贵州、云南、四川，以及长江中下游流域的各省都有，尤其以长江流域最多。
猕猴桃被古人采食的历史非常悠久，除诗经外，在《尔雅．释草》中也有苌楚，东晋著名博物学家郭璞把它定名为羊桃，湖北和川东一些地方的百姓仍把猕猴桃叫羊桃。
“猕猴桃味咸温无毒，可供药用，主治骨节风，瘫痪不遂，长年白发，痔病，等等。”
除了作为野果食用之外，由于猕猴桃的叶和花都很漂亮，也有作为观赏的花木在庭院里栽培。“中庭井栏上，一架猕猴桃”，形象地写出当时人们用猕猴桃美化家居的情形。
从有关史料来看，这种野果一直被山区人们利用，但利用的方式可能与金樱子类似，一直未被驯化栽培。
相传在古代，南方的林区，有野生的一种果树，山里的人都不认识，果树每年的秋天都会结果实，果实成熟呈椭圆形，果皮有黄褐色的绒毛，外貌十分的丑陋，人们认为野果有含毒，所以鄙视它。
有一年，山里的人意外地发现，野果成熟时，前一天还亲眼看到野果长满在树上，第二天却只剩下光秃