虽然吕后被封为王妃，但是吕后并没有因此过上舒适的日子，在接下来刘邦和项羽打得天昏地暗的楚汉战争中，吕后成了项羽的俘虏，甚至在项羽把吕后押到两军的阵前，项羽以烹杀吕后威胁刘邦时，刘邦居然笑嘻嘻地说：“你爱杀就杀，悉听尊便。”
吕后听到这话，心寒如冰，透骨冰凉，没想到与刘邦多年夫妻的情义，刘邦竟然如此的对待自己。在四年的楚汉战争之中，吕后一直被囚在楚军之中作为人质，她受尽了折磨和凌辱，挣扎在生死边缘，使她的心理和精神受到了严重的打击，也造成了她以后多疑与缺乏安全感的后遗症，她变成心地狭隘，紧张恐怖，阴狠毒辣，以及凡事先下手为强的性情和办事手法。
等到楚、汉罢兵言和，以鸿沟为界平分天下时，项羽才将吕后归还给刘邦，对吕后来讲，真是恍如隔世。后来刘邦毁约，重挑衅端，最终在垓下之战中打败了项羽，建立了西汉王朝，刘邦当上了皇帝，吕后就顺理成章地当上了皇后。
汉高祖刘邦长年在外征战，随军帐幕中自然不乏红粉佳人，她们有薄姬、戚姬、曹姬等多人。一个人既然贵为天子，富有四海，多几个女人侍候，似乎也是理所当然的事，吕后也明白这个道理。但是皇宫本来就是权力争夺的战场，