天才，而被他用广告包装的就是他的漂亮妹妹李氏。
一天，他利用给汉武帝唱歌的机会，唱出了他自己创作的一代名曲《佳人曲》：“北方有佳人，绝世而独立；一顾倾人城，再顾倾人国；宁不知倾城与倾国，使人难再得。”
事实证明，《佳人曲》是一则极其成功的广告，汉武帝听得如痴如醉，继而问道：“果真有如此美貌的佳人吗？”
他的姐姐平阳公主悄悄地说：“延年的妹妹貌美超人。”
汉武帝连忙召李氏进宫，只见李氏体态轻盈，貌若天仙，肌肤洁白如玉，而且同其兄长一样也善歌舞。《佳人曲》的唯美词句又回荡在汉武帝的耳边，眼前的美人无疑和曲中所说一模一样，真的是所谓的货真价实，就这样李氏开始了她的宫廷生活，并立刻受到了宠爱。
然而自古红颜多薄命，上天给了李夫人一张好容貌，却没给她一副好身板。她本来体质就弱，加上产后失调，不久萎顿病榻，日渐憔悴。但是武帝依然惦记着她，对其她嫔妃毫无兴趣，包括卫皇后。
李夫人智慧上的不简单之处此时完全显露，病态怏怏中的她自始至终要留给汉武帝一个美好的印象，因此汉武帝每次来探病，她都将自己全身蒙在被子里，不让武帝看她。