东汉是中国历史上的大一统王朝，与西汉合称为汉朝，东汉首都洛阳被称为东京，因此又以东京为东汉的代称，共有十四位皇帝，国祚一百九十五年。
公元二十五年刘秀称帝，仍然沿用汉的国号，定都洛阳。汉明帝和汉章帝在位期间，东汉进入全盛时期，史称为明章之治。
在西汉的末年，社会矛盾空前的激化，王莽篡汉建立新朝。
在汉元帝在位的时期，汉朝受到外戚的干扰，汉元帝的皇后王政君培养自己的亲信，而王莽则是借着王政君的名义在外面结交大臣和将领，并且收买了人心。
之后汉元帝退位，汉哀帝在位没几年便驾崩了，在汉哀帝死后，汉平帝即位，王莽将自己的女儿嫁给了汉平帝作为皇后，这时候真正的成为了外戚，并且逐渐的蚕食朝中的权力。汉平帝死后，他独揽了朝中的大权。王莽假装汉高祖托付遗命，登基成为了皇帝，建立国号新，西汉灭亡。
王莽潜伏已久，终于达到了他篡权夺位的野心，王莽篡汉期间在位的几个皇帝，都是那种没有建树，也不潜心政事的皇帝。王莽之所以能篡汉成功，除了他自己苦心经营形象，获得了朝中上下的称赞，一步步走到权力的中心，也和这些在位的皇帝无心政事，没有好好的经营朝