传说郁林郡中有一个珊瑚市，是海客买卖珊瑚的地方。珊瑚呈碧绿色，一株株各有几十枝桠，枝间满是叶子。大的高五六尺，最小的也有一尺多。郁林郡进献了一个“珊瑚妇人”，皇帝命人植于殿前，宫里戏称为女珊瑚，这株女珊瑚一直枝叶繁茂，到了灵帝时却忽然枯死，世人都认为是汉室将衰的预兆。
灵帝去世，十四岁的皇子刘辩即位，尊何后为皇太后，何太后临朝称制。何后的兄长大将军何进想诛杀宦官反而被宦官所害，并州牧董卓带兵入洛阳诛杀了宫廷里全部的宦官，废少帝刘辩为弘农王而立王美人生的刘协为皇帝。
不久何后与她的母亲舞阳君也被董卓逼迫而死，这时的汉朝实质上已经灭亡，汉献帝刘协成了一个不能左右自己命运的傀儡，一个群雄并起的三国时代拉开了帷幕。