汉灵帝刘宏,在他的统治期间,党锢之祸兴起,宦官把持了大权,灵帝公开标价卖官,肆意大兴土木,百姓难以为生,爆发了声势浩大的黄巾起义。汉灵帝刘宏的“灵”在谥法中解释为:“乱而不损曰灵。”
汉灵帝确实是一个极度追求享受的皇帝,灵帝继位之后立宋氏为皇后。宋皇后是扶风平陵人,因为她性情平和,缺乏女人味而得不到灵帝的好感,但是又处在正宫的风浪上,后宫里受到宠爱的嫔妃都交相诋毁她。
中常侍王甫枉杀勃海王刘悝及他的王妃宋氏,宋氏是宋皇后的姑母,王甫怕宋皇后会迁怒于他,就与太中大夫程阿诬陷宋皇后在宫廷里挟巫蛊诅咒皇帝,这在古代宫廷是最重的罪,灵帝正愁没有废去皇后的借口,于是在光和元年收回她的玺绶,宋皇后不久忧虑而死。
接着宋皇后的父亲以及兄弟全部被杀,各个常侍大小黄门在省署的人都暗中可怜宋皇后。有一天灵帝梦见已故的桓帝对他说:“宋皇后有什么罪过?你听信任用恶邪的大臣和嬖姬使宋皇后绝命。以前渤海王刘悝,既然已经自贬了,但还是被你杀死;现在宋皇后和刘悝都到天帝那儿去告你。天帝极为气愤,你的罪过太大很难赦免。”
灵帝被惊醒了,梦中情景却依然历历在目,他将