是袁绍的从弟袁术，袁术比起他这个庶出的哥哥来，还要纨绔得多，袁家的亲戚朋友也多站在自己这一边，弄得袁绍与袁术早无兄弟之情。在袁术看来，夺取曹操的兖州就是在和哥哥说：“看，你这个被过继的孩子就是没我正牌的牛。”
这就是封丘之战，曹操与袁绍合击，大破袁术军。
袁绍的北方世敌公孙瓒看到兄弟相残，自然不会袖手旁观。他与袁术建立同盟，互相配合，还有徐州的陶谦也来插一脚，向兖州发兵。不管是友情考虑还是利益考虑，在曹操的危机关头，袁绍继续支持着他。
当曹操进攻徐州时，袁绍派兵加以支持。当曹操被吕布偷袭后院失火，袁绍为曹操亲征吕布，收复兖州。
曹操捆身败于徐州陶谦，土地被吕布所夺，彷徨无依于东部边境，没有蹈足安身的定所。然而袁绍深知强干弱枝的道理，并且不愿助成叛人之党。所以再次亲掌帅旗，身披铠甲，动员全军起兵讨伐，金钲战鼓响声雷震，吕布之众逃奔败亡，拯救曹操于濒亡之祸，恢复曹操一方长官的职位。
袁绍、曹操这一对挚友，终于在多年艰苦斗争之后，达到了各自事业的巅峰。
矛盾是推动事物前进的魔手，万物之中惟独矛盾的才是永恒的。旧的矛盾未远