为至强，如果不能克制袁绍，将被袁绍所屈服，这是决定天下大势的关键所在。”
“当年楚、汉在荥阳、成皋之间，刘邦、项羽没有人肯先退一步，先退的人必定趋于劣势。现在主公以一挡十，扼守要冲之地而使袁绍不能前进，已经有半年了。情势已经明朗，绝无可回旋的余地，不久就会发生重大的转变，这正是出奇制胜的时机，千万不可坐失良机。”
于是曹操决心继续坚守待机，同时加强防守，命负责后勤补给的任务采取十路纵队为一个部队，缩短运输队的前后距离，并利用两列阵势，加强护卫，防止袁军的袭击。另一方面积极寻求和捕捉战机，击败袁军，不久派曹仁、史涣截击、烧毁袁军数千辆粮车，增加了袁军的补给困难。
袁绍派车运粮，并命令淳于琼率兵万人护送，屯积在袁军大营以北约二十公里的乌巢。恰巧在这时，袁绍谋士许攸投奔曹操，建议曹操轻兵奇袭乌巢，烧掉袁军的其辎重。
许攸他是袁绍最早的谋士之一，一步步跟随袁绍打天下，但是同时许攸与曹操关系很好，当年密谋废立汉灵帝时，许攸拉过曹操入伙，不过曹操拒绝了。
曹操汴水兵败后几经周转投了袁绍，曹操许攸二人再次相遇，这就为许攸暗助曹操提供了原因。