当时，诸葛亮的老师司马徽分析天下大势：“如今曹操挟天子以令诸侯，已经平定了中原，势必要将荆州作为他的下一个进攻目标。而江东孙权，这几年养精蓄锐，兵强马壮，也虎视眈眈将目光转移到了荆襄八郡。可以说，荆州直接面临曹操、孙权这两方面的威胁。荆州牧刘表缺乏应对之策，荆州的战事一触即发，荆州的安定局面就要结束了。”
司马徽说：“刘备这时来到荆州，肯定是有所图谋。刘备与刘表都是大汉贵胄，刘备眼下没有立身之地，他指望刘表给他一个安身之处，同时也在观时待变。”
诸葛亮问：“刘备与刘表相比，论才学是在刘表之上，还是旗鼓相当呢？”
司马徽笑道：“刘表当年也曾经是洛阳八俊才子，才学当然在刘备之上，如今又是八郡之主，权势更不是刘备可同日而语的。然而刘表不习军事，完全依靠蔡氏家族支撑荆州局面，他的儿子刘琮又顽劣，势必一事无成，恐怕一朝众散，并受其祸。”
“那刘备呢？”诸葛亮催促着老师讲下去。
“刘备这个人，看似平庸，没有什么才学，据说成名之前只不过是织席贩履之辈，然而天下英雄无不对他刮目相看。刘备天生就有一种作为领袖的气质，他这个没有什么本事的人