马懿苦心孤诣、韬光养晦数十年的结晶。
司马懿被后世认为太过阴险狡诈，事实上他的确是比较阴柔，他发挥了才智统一天下安抚百姓，本来就是志能之士的理想，就算是坏一点又有何关系呢？从东汉末年军粮不足吃人肉到西晋初年的天下无穷人，司马懿一直主张的大兴水利、镇压腐朽、施惠百姓和选拔人才成就西晋初年的国泰民安。
司马懿的祖上当官的很多，曾祖父司马量为豫章太守，祖父司马俊为颍川太守，父亲司马防为京兆尹，都是大官。司马懿从小就受到很好的教育，他经常有奇思妙想，他信仰儒家学派，聪颖明理而又学问广博，常有忧虑天下之心，可谓是志向远大。
司马懿年轻的时候，南阳太守杨俊见过他，就对人说：“这个后生晚辈绝非寻常之辈，早晚必成大器。”
当时司马懿的哥哥司马朗在曹操手下当官，与尚书崔琰是铁哥们。崔琰见过司马懿后，崔琰对司马朗说：“你弟弟聪明懂事，做事非常果断，英姿不凡，不是你所能比得上的。”
曹操听说司马懿很有才能，就派人去召他到府中任职。那时天下大乱，司马懿还在观望，不能确定曹操能成为老大，而且司马懿认为到了曹操手下，以自己的个性难以施展手脚，就称自己中了