司马懿长得有一双老鹰的眼睛，虽然平时他都眯着，但那隐藏的寒光让曹操感到不安。有人曾对曹操说，司马懿有狼顾之相，曹操警觉，有心想要一试。
什么是狼顾之相呢？就是像狼一样扭头看，平常人的脖子只能转九十度，而有狼顾之相的人则能扭头看到后方。据说这种人时刻保持狼的警惕，阴险狡猾，不露声色。
有一次，曹操把司马懿叫来，交待完事后让他回去。司马懿转身走了几步，曹操突然喊：“仲达！”
司马懿扭过头来，曹操假意做了几点补充，司马懿也没感觉到什么，但是曹操已经试出了司马懿脖子确实转得比常人的幅度大，加上他常常梦见三匹马同在一个槽里吃料，认为三马就是司马，槽就是曹，于是疑心司马懿要坏曹氏一门的事。
他把曹丕找来说：“丕儿啊，为父听说你与司马懿走得很近，但为父告诫你，一定要防着司马懿。这个人不甘为臣下，心怀叵测，将来你继承我的位子之后，恐怕没有人能制得住他，我看不如找个理由把他咔嚓算了。”
那时的曹操已称为魏公，他的疑心病很重，对立哪个儿子为世子犹豫不定。曹丕当时最着急的事是如何成为曹操的法定继承人，而司马懿是他最重要的参谋，不能让司马懿死