适逢蜀国大将姜维进攻陇西，司马昭为征安将军，立即从许昌回到京师，准备统兵抵御姜维。依例，魏帝曹芳要在平乐观检阅大军，中领兵许允和曹芳亲信侍臣密谋，乘司马昭告别的时机，想一举将司马昭杀死，然后统领他的军队，击败大将军司马师。
魏主曹芳认为此计可行，诏书也提前拟好了。司马昭果然到御前辞行，当时曹芳正在吃栗子，优人云午等人高声唱道：“青头鸡，青头鸡。”青头鸡是指鸭，意思是在提醒曹芳，要他赶快下诏逮捕司马昭。
可是曹芳由于长期处在司马父兄的淫威之下，本能恐惧，不敢下诏。司马昭很快醒悟，当即立刻退出，引兵入城，和其兄司马师共谋废了曹芳，准备立曹据为皇帝。可是曹据的辈份比郭太后还高一辈，总不能以侄媳妇为太后吧，他们的叔叔司马孚从中调和，匆忙之中，司马师才决定立高贵乡公曹髦为帝。
曹髦是曹丕之孙，当时年十二岁，他只是一个傀儡，实权由司马师掌握。但是曹髦很聪明，他才慧夙成，有大成之量。
当初曹髦从外地风尘仆仆赶到洛阳的时候，群臣迎拜于西掖门南。曹髦在门口下轿，要向各位官员回拜还礼，司礼官阻拦说：“礼，君不拜臣。”
曹髦回答说：“我并