中国古代大多数皇帝到了晚年，会因为老了而变得昏庸，于是开始贪图享受，沉迷于美色、酒色之中，虽然留下骂名，但晚年也是蛮不错的。可是司马睿的晚年确是不幸的，过得像囚徒一般。
司马睿的父亲是琅邪王，他是出生在王室之家，本来手中就没有什么权力可言。后来成为了东晋的开国皇帝，主要还是因为有王导和王敦在各方面的支持，其实这正是他晚年过得像囚徒的铺垫。
刚刚建立东晋时，那些不服司马睿成为皇帝的人，司马睿都是派王敦去征服的，王敦本来就是个有野心的人，所以他一边奉司马睿的旨，平复那些叛乱，一边发展自己的势力，自己任命官员，而且官员都是他的亲信，这就使司马睿在外面的势力大大缩减，甚至是没有。
尤其是在司马睿的晚年时期，王敦将那些身居要职的官员都换成他自己的同姓族人，将荆州、江州、徐州等地的刺史都换成了姓王的人。本来司马睿就因为自己的王位是王敦和王导扶持上来的，而将王导和王敦的官位提得很高，王导官位是尚书，是宫中行政方面的重要人物，再被王敦这么一安排，整个天下几乎都被王家给占据了。
而作为真正的君主的司马睿，却是被像囚犯一样地被囚禁在了宫中，外面的重要消息他都