除了姚苌之外，进攻荆州的慕容垂原本就是一个大忽悠，表面顺从，暗地里想要背叛自立为王。进攻寿阳的统帅是苻融，他原本是拼命地反对南征，这次纯粹是赶鸭子上架，他对南方是一点也不熟悉。但是苻融对大哥符坚还算是忠心耿耿，但可怕的是，军中潜伏着一个地下党，那就是降将朱序，朱序始终想回到南方的晋国。这三个人焦躁不安地等待着外力的撞击，期待着破茧而出。
在决战前夕谢安还在与侄子谢玄淡定的下棋，谢安没有明确的方案。再来看看东晋怎么应对的，前方总指挥谢石，谢安的弟弟，为征讨大都督，徐、兖二州刺史谢玄为前锋都督，辅国将军谢安的儿子谢琰、豫州刺史桓伊等人为主要将领，总兵力为八万人。
军事上最后下决定的人是谢安，谢玄的北府军曾经大胜过前秦军，但那次还不算是正式的开战。这次对方的总兵力是东晋的十倍之多，家里的老底倾巢出动，明显是来玩命的。
谢玄心里没底，到谢安家去告别，顺便请谢安给个方案。谢安面无表情地看着他，说：“朝廷已经有安排了。”
谢安随后沉默不语，谢玄不敢再问，退到外面后，又请好友张玄再去探探口风。谢安带着张玄、亲朋好友清谈聚会，过了一会，还把谢玄拉了过来，