。舞榭歌台，风流总被、雨打风吹去。斜阳草树，寻常巷陌，人道寄奴曾住。想当年，金戈铁马，气吞万里如虎。元嘉草草，封狼居胥，赢得仓皇北顾。四十三年，望中犹记，烽火扬州路。可堪回首，佛狸祠下，一片神鸦社鼓。凭谁问：廉颇老矣，尚能饭否？”
北魏统一了北方之后，方与刘宋形成了南北对峙，宋武帝出身于军旅，为人刚毅俭朴，称帝后仍然力行节俭，一时政风甚佳。
但是他似乎不重视皇室的教育，以至于所托非人，酿成巨变。他察觉当时世族权势盛重，君主威权移坠，所以在朝政上重用寒族掌握机要，军权重镇则托付给宗室皇族。宗室掌握军权及政区，因而心生篡位之意，所以皇帝与宗室之间发生了多次骨肉相残的惨剧。
宋武帝去世后，宋少帝继立，因为嬉戏失德，被辅政大臣徐羡之、傅亮及谢晦所杀，改立宜都王刘义隆，是为宋文帝。他后来与北府名将檀道济铲除把持国政的徐羡之等人，至此政局稳定，宋文帝提倡节俭并澄清吏治，开创了元嘉之治。
宋文帝屡次北伐，由于准备不足，再加上文帝的错误指挥，以致兵荒财空，国力大减。名将檀道济因为军功被宋文帝猜忌而被铲除，使得刘宋失去能与北魏制衡的大将。当北魏发生盖吴起事