廷内外的刀光剑影中一步步往上攀登，铲除了诸多政敌，包括孝文帝的父亲—献文帝拓跋弘。魏孝文帝的性格爱好带有冯太后的诸般烙印，以至有人认为他可能是冯太后同某个汉族近臣的私生子。
冯太后不但是一个宫廷斗争的高手，也是一个有远见卓识的统治者。在她执政期间，进行了四大改革，全面改造了北魏帝国。由于这些改革是在孝文帝的纪年中进行的，历史上常常将之归于孝文帝名下，当然孝文帝亲政后对这些改革也进行了很好的巩固。
冯太后死了之后，孝文帝开始亲政，他巩固了冯太后留下的改革成果，并将改革推向了**。迁都和汉化改革，使他名垂千古，孝文帝决心做一个中原的统治者，狭小而僻处北边的平城已经装不下他的雄心。
孝文帝改革之前，北魏以征服者的姿态坚挺了近百年，而孝文帝改革之后，北魏仅过了三十多年就在内忧外患中瓦解了，有人以此来非议他的改革。但统治阶级的腐化毕竟不能掩盖社会大发展的事实，正是在改革后，中原出现了耕地人口猛增、经济文化商业繁荣的盛况。
北魏灭亡后，后继的北周、北齐政权虽然都曾实行过表面上的鲜卑化政策，但整体的汉化趋势已经不可逆转。特别是北周，已处在民族差别完全消