而为隋炀帝，隋炀帝即位之后，拜杨素为司空，封越国公，把一切军国大事都托付给他处理，自己则专心地躲在东都洛阳的西苑中，醇酒美人，声色犬马，享受人间的奢华快乐；杨素留守在西京长安，几乎成了实质的领导中心。
杨素权高位尊，讲究生活的享受，府中金银堆积如山，仆役侍女如云，每次接见宾客，总是大模大样地坐在躺椅上，由一群侍女抬着出厅，两旁还排列着许多美艳的侍女，负责熏香、打扇、捶腿及驱赶蚊蝇等工作。这种豪奢尊贵的排场，许多人都叹为观止，羡慕不已，但是看在李靖的眼里，却嗤之以鼻。
李靖是三原地方一位文武兼通的才子，他生得身材魁梧，仪表堂堂，饱读诗书，通晓天下治乱兴国之道，还练就一身好武艺，精于天文地理与兵法韬略，他心怀大志却一直苦于英雄无用武之地。后来隋朝稳定下来，他决定投身长安，以图施展抱负，为国效命。
李靖到了长安，由于国政大权基本掌握在杨素手中，于是他准备先投到杨素门下。好不容易进入司空府拜见了杨素，杨素却半躺在椅中，眯缝着眼睛，一付根本不把来客放在心上的神态。
李靖心想：这样的排场，这样的待客之道，岂不令天下英雄寒心，怎能收贤纳士，振兴国道呢？