谚常说人心不足蛇吞象，富贵荣华不安享，杨玄感认为杨广这个皇帝是他老爹杨素捧起来的，只要有机会，他杨玄感一样可以拿来自己当。这次杨广再征高句丽，命令杨玄感在黎阳监督后勤补给运输，杨玄感以为机会来了。
杨玄感一方面截留运输船只，不给征伐辽东的部队送粮食，一方面叫家奴假装朝廷使节由东向西来，宣称驻兵东莱的来护儿叛变。杨玄感带领随从进入黎阳城，建立官署，发布命令，大规模威胁民夫，宣布讨伐来护儿。杨玄感集合运输工人五千名，和船只水手三千名，宰杀牛、羊，猪、誓师出征。
早些时候，杨玄感秘密叫家童去长安召唤弟弟杨玄挺和好友李密，此时两人刚好来到黎阳。李密一直是杨玄感的智囊，杨玄感对李密说：“你向来以天下为己任，自诩胸怀十万甲兵，如今大事已临，说说看你的上等谋略。”
李密回答：“杨广出征辽东，和背后的涿郡相距千里，只要我们占领蓟城，夺取临渝关，阻断杨广的归路。杨广后有高句丽的追兵，前面是雄关挡住，十天半个月，粮食耗尽，只能投降，这是兵不血刃的上上之策。”
杨玄感苦笑了：“涿郡离黎阳这里也有千里，我这八千民夫，既没有铠甲，弓箭，也没有受过军事训练，仅凭手上