敛。虽然对武周政权的巩固起过一些作用，但是搞得统治集团内部矛盾激化，人人自危，必然影响国家的治理和生产的发展。
她崇佛教、建寺院、筑明堂、造天枢、铸九鼎，浪费了大量的人力物力，她晚年好大喜功，生活奢靡，耗费大量财资和劳力。宠爱男妾张昌宗、张易之兄弟，二人狐假虎威，作威作福。武则天重用武氏宗室武承嗣、武三思、武攸绪及武攸宁等人，并大封武氏宗人为王。
大臣吉顼等人深以嗣君之选为虑，武则天也感到作为女子，死后只能入李家宗庙享子孙祭祀，所以接受臣下的建议，迎还庐陵王李显，复立为太子。
武氏晚年，张柬之、桓彦范、崔玄、敬晖等人联合右羽林大将军李多祚发动政变，诛杀张昌宗、张易之兄弟，逼武则天退位，迎中宗复位。中宗上尊号为则天大圣帝，后人因称她为武则天，同年十一月去世。