官仪的孙女，上官仪被杀，她随着母亲郑氏发配入内庭。在十四岁时，即为武则天掌管文诰，在中宗时，被封为昭容。曾建议扩大书馆，增设学士，代朝廷品评天下诗文，一时词臣多集在她的门下。唐玄宗起兵，与韦后同时被杀。
上官婉儿是唐高宗时宰相上官仪的孙女，上官仪因为替高宗起草将废武则天的诏书，被武后所杀，家族籍没。尚在襁褓之中的上官婉儿与母亲郑氏同被配没掖庭。
她十四岁的时候，出落得妖冶艳丽，秀美轻盈，一颦一笑，自成风度，加上天生聪秀，过目成诵，文采过人，下笔千言。上官婉儿曾被武则天召见宫中，当场命题，让她依题着文。上官婉儿文不加点，须臾而成，珠圆玉润，调叶声和，尤其她的书法秀媚，格仿簪花。武则天看后大悦，当即下令免了她的奴婢身份，让她掌管宫中诏命，此后武则天所下的制诰，多出于上官婉儿的手笔。
武则天将上官婉儿倚为心腹，甚至与张昌宗在床榻间时也不避讳她。上官婉儿正值情窦初开，免不得被引动，加上张昌宗姿容秀美，不由地心如鹿撞。有一天，上官婉儿与张昌宗私下调戏，被武则天看见，武则天拔取金刀，插入上官婉儿前髻，伤及左额，并且怒目说道：“妳敢再接近我的禁脔，罪当处死。”