坚持说：“按照法律不该判死刑而一定要判死刑，就因为误砍了一棵柏树，处死了两位将军，后世会议论陛下究竟是个什么样的君主？我不敢陷陛下于无道。”唐高宗顿时悔悟，免了二人死罪，从此狄仁杰名震京城。
后来狄仁杰被提升为度支郎中，唐高宗偕武后出游，派狄仁杰做知顿使，先去布置途中的食宿。皇帝的旅游路线必须经过妒女祠，当地传说，若是衣着华丽的人经过妒女祠，一定会导致风波，当地的长官并州长史李冲玄就下令几万民夫重新修筑御道，以此取悦皇帝和皇后。
狄仁杰不以为然说：“天子巡游，风伯会来吹去尘土，雨师会来洒湿道路，何必要避开妒女？”
于是使几万人免去了沉重的劳役，避免了劳民伤财。唐高宗听说后，称赞说：“狄仁杰是真正的大丈夫。”狄仁杰既巧妙地称赞了皇帝，又造福了百姓，上下两边的心都俘获了，实在是非常的有技巧。
武则天称帝建立周朝后，任命狄仁杰为地官侍郎、同凤阁鸾台平章事，也就是入阁成为宰相之一，不过为时很短暂。有一次女皇故意试探狄仁杰说：“你政绩很不错，不过有人在我面前说你坏话，你想不想知道是谁说的？”
狄仁杰说：“陛下要是认为臣子有什么地方做错了