经把他提升了，狄仁杰说：“我推荐的人才，是当宰相的，不是当司马。”
张柬之终于被调到中央，后来经过几番升迁，果然当了宰相，不过他那时都快八十岁了，武则天倒也没嫌他老。
狄仁杰死后，老宰相张柬之发动了宫廷政变，拥戴了中宗恢复了唐朝国号，可以说狄仁杰再次为恢复唐室做出了间接的贡献。狄仁杰先后举荐了姚崇、桓彦范等几十位精明能干的官员，这些人后来都成为唐代中兴的名臣。
有人称赞狄仁杰说：“天下的桃李，都在你的门下啊。”
狄仁杰回答说：“我推荐贤才是为了国家，不是为了我自己。”狄仁杰就是这么一块铁板，对他讲恭维话都很有难度。
狄仁杰好几次要告老光荣离休，武则天总是不批准。狄仁杰每次来朝见她，她都阻止狄仁杰行礼下拜，说：“看见你下跪，朕的身子先痛了起来。”
武则天怕狄仁杰年纪大了，不能过度操劳，还特意告诫朝中官员：“不是一等一的军国大事，就不要拿去烦狄先生。”
狄仁杰病故，武则天伤心痛哭说：“从此朝堂都空了，老天为什么这么早就夺走我的国老啊？”