州，直接造反，自称建兴王，并联合已称王的淄青、魏博、成德、卢龙四镇节度使抗拒唐廷。德宗调集淮西邻道兵攻讨李希烈，诸道兵都观望不前。
李希烈造反是德宗削藩事业的转折，调动亲藩和直属藩镇联军攻击失败，实际割据藩镇调不动。不得已调动京畿周围直属防御边防军藩镇泾原兵东出救援，该军路过京师时，发生了叛乱，拥立留居长安的前卢龙节度使朱泚为秦帝，德宗出奔奉天。惊天巨变，差点就被中间开花，黑虎掏心了，唐廷社稷危亡惊险万分。
朱泚的弟弟朱滔继朱泚入京接受怀柔安抚后，接任卢龙节度使，与在长安的朱泚里应外合，试图颠覆唐廷，德宗逃跑至奉天被围，称为奉天之难，将领李怀光救援解围，被朝臣卢杞等人挑唆，不令他入朝，于是反而联合朱泚反叛，德宗接着逃往梁州。名将李晟收拾烂摊子，平叛收复了长安。
大危机之后，朱泚被平定为部将所杀，李怀光被平定自杀，李希烈为部将陈仙奇毒杀，陈仙奇又被吴少诚杀死代替，淮西镇暂时安稳。河北、山东四镇也表示重新服从朝廷，全国形势表面上重新归于统一稳定。
泾原兵变后，德宗停止削藩，转为执行姑息政策，愈加重用宦官。但仍旧不忘削藩之事，加强禁军，充实府库