存勖灭了后梁，后唐建国。
后唐之后的五代君王均出自李克用的子孙与部属，后唐历经后唐明宗的扩张与整顿，国力强盛，但发生了内乱后，被石敬瑭引契丹军攻灭，后晋建立。不久契丹与后晋的关系恶化，契丹军南下灭了后晋，建立辽朝。
刘知远在太原建立后汉，收复中原。郭威篡后汉建立后周，后周世宗柴荣苦心经营，使后周隐隐有一统天下的希望，但是柴荣在北伐燕云十六州时不幸病亡。后周随后被赵匡胤所篡，建立北宋，五代结束。
十国方面，江南地区初期以吴国最强，后来被李昪篡位，建国南唐，其次有吴越国与闽国等。湖广则被荆南、南楚与南汉等占据。南唐的国力最强，先后攻灭闽国、楚国，但多次用兵使得国力衰退，最后败于后周。
蜀地有前蜀、后蜀，国家富强，是仅次于南唐的强国，然而耽于安乐，最后亡于中原。北汉是十国中唯一在北方的一国，是后汉高祖刘知远的弟弟刘祟所建立的。赵匡胤建立宋朝后，与他的弟弟宋太宗相继扫荡群雄，最后攻灭北汉，基本统一了全国，十国结束。
安史之乱后，唐朝由盛转衰，在各地的藩镇乘机做大做强。而黄巢之乱以后的唐朝更是出现了极目千里、无复烟火的局面。