为刘家贫而拒绝，刘知远与李氏私订终身，生子刘承佑时李氏年大约十八岁，刘知远年三十八岁。婚后刘知远以军功升河东节度使、封北平王、封李氏为魏国夫人。
刘知远起兵太原，因为军饷不足，要向百姓征收重税。李氏谏道：“今日起义号称为义兵，百姓还不知你的恩惠却先被你夺去财产，并非天子之所以解救百姓的意愿。今日后宫的所有，请悉数取出，虽然有不足够，但百姓不会对你有怨言。”
刘知远纳谏，果然因此赢得人心，同年二月，刘知远称帝，立李三娘为皇后。翌年高祖死，刘承佑继位为隐帝，尊李氏为皇太后。
在扒村有个李家寨，住着一位李员外，生育有一双儿女，儿子取名李鸿信，女儿叫做李三娘。一日穷困潦倒靠乞讨度日的刘知远在扒村李家寨，贫病交加晕倒在李员外家门前，好心的李员外收留了他，给他安排些粗活干。
刘知远被李员外收留后，很快因他的聪明、勤劳、能干，博得了李府上下的喜欢。这年冬天的一个夜晚，人定时分，在绣楼尚没睡下的李三娘忽然发现自家马棚红光闪闪，看似着火却又不像。李三娘便唤上丫环去看个究竟，待到马棚一看，原来马棚并未失火，刘知远睡的正香，周围一圈红光笼罩着他。在刘知远安详的