了隐帝，建立后周，建都汴京。他广招人才、励精图治，得魏仁甫、李毂、王溥、范质等辅臣，封义子柴荣为晋王。郭威去世，因为无子，养子柴荣继位。
郭威是五代时后周开国皇帝，庙号太祖。郭威字文仲，邢州尧山人，父郭简为后晋顺州刺史，刘文恭攻破顺州，郭简被杀，郭威那时才几岁，他的母亲不久也死去，郭威只得依靠潞州人常氏为生，十八岁投靠潞州留守李继韬的部下为军卒。
郭威勇武有力，豪爽负气，深为李继韬所赏识。有一次，郭威酒醉杀人，为官府拘押，李继韬暗中将他放走，后又招他到自己的麾下。后来李继韬为唐庄宗所杀，他的部众全部被收编，郭威因为略通文墨、书算，升为军吏。
到后晋被契丹所灭，郭威归附为刘知远的部下，刘知远起兵太原，即位称帝，封郭威为执掌挥务的枢密副使，并在临终时将太子刘承佑托孤于郭威和史弘肇。刘知远在位一年便因病逝世，太子刘承佑即位，是为汉隐帝，进封郭威为枢密使。
当时河中节度使李守贞、永兴节度使赵思绾、凤翔节度使王景崇相继拥兵造反，朝廷屡次出兵讨伐，均无功而返。隐帝于是命令郭威率兵出征，郭威到了河中之后立栅筑垒，分兵围困。李守贞屡次突围，均被他所挫败，