效的措施，授无主田土给数十万归中原的幽州饥民，放免他们的差税。以田分给现有佃户充当永业，使编户增加三万多户，无主荒地听任农民耕垦为永业，提高农民生产的积极性。在提倡节俭、严惩贪官、严禁军队扰民等方面，郭威也推行了一些有益的措施，使唐末以来极为混乱的北方社会开始走上安定的道路。
郭威由于他脖子上刺了一只飞雀，所以人们又叫他郭雀儿。他原来姓常，后来母亲王氏改嫁郭简后他就改了姓，郭简曾经在后晋当过刺史，后来被刘仁恭所杀。郭威在三岁的时候又迁到了太原，不久就成了孤儿，由姨母韩氏抚养，十八岁的时候又到潞州投奔故人常氏。
当时李继韬在潞州割据，他是河东大将李嗣昭的儿子，李嗣昭战死后，他就自称留后，联合后梁对抗河东。为扩充军队，李继韬在潞州招募军士，郭威就应征入伍了。
郭威人长得很魁梧，勇力过人，李继韬很欣赏他，有什么小的过失也经常迁就他。郭威好斗，喜欢赌博，又好喝酒，但有时也喜欢打抱不平。有一天，郭威又到街上闲逛，有一个屠户欺行霸市，非常跋扈，大家都很怕他，喝了点酒的郭威不服气地到了这个屠户跟前，让他割肉，然后找碴骂他，屠户也知道郭威不好惹，但最后终于忍不住了，