不久，后汉就发生了三镇叛乱，三镇即河中、凤翔、永兴，朝廷先派了白文珂等人去平叛，但都没有什么成效。于是郭威就受命出征，他平易近人，广交将士和文臣，两军交锋时又身先士卒，亲冒矢石，能与士兵同甘共苦，士兵立功他马上赏赐，负伤的他也亲自去抚慰。
不管是谁提的建议他都能虚心接受，即使有人得罪了他，他也不计仇，终于使将士和睦上下一心，提高了士气和战斗力。郭威虚心听取将领们的建议，博采众长，制定了先攻河中的策略，然后用围困打消耗战的办法与敌对垒，一年之后，在城中粮草已尽，士气丧失的时候一举攻陷，李守贞和妻子**而死，其他两镇也先后平定。
郭威为后汉的稳定立下了大功，但他并没有借此要高官厚禄，而是借机提高自己的威望。当隐帝要赏他时，他说破贼不是他一个人的功劳，朝中的将相安定朝廷供给军需也有功，于是要隐帝赏赐史弘肇等人，他又说大臣们也有功，苏逢吉等人也因此加官进爵，郭威又说各地驻军将领和州县官吏也有功劳，让隐帝嘉奖他们。郭威不贪功，但却大大提高了自己的威望，和一般人相比，他的谋略要远大得多。
郭威平定三镇之后，隐帝又将北方的邺都也就是魏州驻守防御契丹的重任交