三年后，郭威身体已经很不好，他毅然决定立柴荣为皇太子，这个决定，引起了朝野的大震动。从古至今，一朝一代里，除了唐朝武后篡朝，没有哪代国君会主动把皇位传给外姓人。
就算要传给外姓人，起码也要传给跟自己有血缘关系的，当时郭威外甥李重进也是军功卓著，朝野的呼声很高，但是强硬的郭威还是坚持将皇位传给了柴荣，只因郭威看重柴荣的才华。
柴荣没有辜负郭威的坚持和信任，他即位后继续推行郭威的仁政，勤政爱民，节俭朴素，算得上是一个好皇帝。他连续对外用兵，节节胜利，使得后周国力达到了鼎盛，也为后来赵匡胤统一中原打下了基础。