柴荣他继郭威为帝，对军事、政治、经济进行整顿。军事上，他严明军纪，赏罚分明，又检阅禁军，裁汰老弱，选留精锐，又招募天下壮士，选取优异。政治上，他严禁贪污，惩治失职的官吏。经济上，停废朝廷给予寺名外的寺院，禁止私自剃度僧尼，收购民间铜器佛像铸钱，招民开垦逃户荒田。
颁《均田图》，均定河南等地六十州的租赋，废除曲阜孔氏的免税特权。此外还扩建京城开封，恢复漕运，兴修水利，修订刑律和历法，考正雅乐，纠正科举弊端，搜求遗书，雕印古籍等。
讨伐后蜀，收秦、凤、成、阶四州，三次亲征南唐，得南唐江北、淮南十四州。北伐辽国，收复瀛、莫、易三州及瓦桥、益津、淤口三关。
后汉建立了，郭威以佐命功授为枢密副使，柴荣被任命为左监门卫大将军。郭威任邺都留守、枢密使、天雄节度使，柴荣被任为天雄牙内指挥使、领贵州刺史、检校右仆射。郭威留居京都开封的亲属全被隐帝诛杀，郭威起兵，以清君侧为名杀向开封，柴荣受命留守邺都，主持邺都的事务。
后周建立，柴荣旋以皇子的身份拜澶州刺史、检校太保、封太原郡侯。柴荣在澶州任内，为政清肃，盗不犯境，吏民赖之。其后加封晋王并出任开封尹