宋，因为皇室姓赵，所以也称作赵宋，又因五德终始说，宋朝为火德，故又别称火宋，尊称为大宋。由于相对于后来的南宋而言位置在北方，故又称之为北宋。
后周太祖郭威当了后周的开国皇帝，赵匡胤在拥立中扮演了重要角色，所以被擢升为东西班的行首，成为了禁军的军官。郭威派赵匡胤到滑州充任副指挥使，此时正赶上郭威的养子柴荣被封为晋王，担任开封府尹。柴荣和赵匡胤曾在军**事数载，他深知赵匡胤的英武、机灵，就把赵匡胤留在身边，让他改任为开封府马直军使。
后周太祖郭威去世后，养子柴荣继位，是为周世宗。柴荣失踪，年仅七岁的柴宗训继位，他还是个无知的稚童，不能处理任何事务，军国大政只好由大臣决断。
此时赵匡胤掌握军队大权已达六年，他还把一些重要将领拉拢到自己的身边，与杨光义、石守信、李继勋、王审琦、刘庆义，韩重赟、刘守忠，刘廷让、王政忠等结拜为义社十兄弟。在他的幕下，有弟弟赵光义、幕僚赵普、李处耘等人。
镇、定二州剌史在赵匡胤的授意下，派员进开封向朝廷送来紧急的战报，诡称契丹与北汉联合大军掠境，请求朝廷出兵御敌。宰相范质、王溥未核实军情，仓促派遣赵匡胤率领宿卫禁军前往