常的潦草，至于死因，压根没有提。坊间的猜测更是五花八门，有的说死于饮酒过度，还有的说因腹下肿疮发作而病亡，其实最大的嫌疑犯就是最大的受益人，赵匡胤的接班人赵光义。
赵匡胤死前一晚，天气极寒，他跟赵光义饮酒，俩兄弟一直喝到深夜。本不该留宿内廷的赵光义却厮守在皇帝的身边，当夜赵匡胤发出莫名其妙的呼喊声，且传出了烛影斧声。
赵匡胤称帝后的第二年，生母杜太后病危，临终前遗命赵匡胤百岁后当传位于弟弟赵光义，同时命赵普于榻前为约誓书，藏于金匮，这就是历史上著名的《金匮之盟》。
杜太后为何要让赵匡胤传位于赵光义？有两个原因，杜太后最疼爱的儿子是赵光义，兄终弟及，让赵光义继承皇位，这是出于私心；杜太后认识到，自五代以来，中原皇帝执政皆短命，在位最长的也不过十年，难保赵匡胤不会步其后尘，为保大宋国祚延续，防止留下幼子寡妇遭人欺，让年富力强的赵光义继承皇位，这是出于公心。
赵匡胤是个明白人，也是个厚道人，所以一口答应。赵匡胤至孝，母命不可违；当时大宋根基还不牢固，统一大业尚未完成，赵匡胤之子年纪尚小，确实需要赵光义这样一个成年储君以壮阵势。所以赵匡胤听从命，