文件的核心无非是提供了兄终弟及的合法根据。说白了，哥哥死了，兄弟干，就是不能让给小崽子。那么有朝一日赵光义撒手人寰，身后事怎么安排，皇帝大位会不会落到自己兄弟身上？或者转而回到赵匡胤的子嗣手里？
为剪除后患，赵光义不惜对至亲骨肉，大开杀戒。先说赵匡胤那一枝，太祖四子，长滕王德秀，次燕懿王德昭，次舒王德林，次秦康惠王德芳。德秀、德林皆早亡，也就是说最大的潜在对手是年长的德昭、年幼的德芳。再说自己的兄弟，唯一的竞争对手就是弟弟秦王赵廷美。
欲加之罪，何患无辞？赵光义亲自导演，将亲弟弟赵廷美、亲侄子赵德昭、赵德芳一一逼上绝路。结果赵廷美被贬房州，三十八岁抑郁而终；赵德昭被逼自杀，年满三十岁；赵德芳像老爹一样，不明不白得暴病而死，年仅二十三岁。
宋太祖赵匡胤之死堪称大宋第一疑案，也是千年未解的遗案之一。千百年来，人们在指责宋太宗赵光义这个最大受益者有嫌疑的同时，却苦于拿出实证，而对于赵光义抛出的金匮预盟，即所谓的赵匡胤死后传位赵光义，人们又难以反驳。
杜太后临死前确立有口头遗嘱，但此遗嘱的原内容为赵匡胤死后传位二弟赵光义，赵光义之后再传三弟赵廷美