惨败，赵光义的狂，即好大喜功，这与他的性格有很大关系，也与他继位后急于透过建功立业来比掉赵匡胤的功绩，以稳定自身的地位有关。实际上赵光义善于玩弄权术，也颇有一些成就，但在军事上却不如人意。
赵光义继位后费了九牛二虎之力才灭了北汉，对于赵光义而言，从辽国手中一举收复战略重地燕云十六州，是彰显他的才能的最佳选择。因此在灭了北汉之后，赵光义不顾手下将士的疲惫不堪，顽固地坚持挥师东进攻打燕云故地。结果在高粱河之战中遭到惨败，险些丧命，最后竟然乘驴车狼狈逃窜。
自周世宗柴荣连续攻辽开始，中原政权一改颓势，在与辽国的军事对峙中逐渐掌握主动权。即便是赵匡胤陈桥兵变后，宋辽两国关系也较为平和，赵匡胤甚至主张积蓄实力，待时机成熟时再处理燕云问题。
但是赵光义的好大喜功，激怒了辽国，恶化了北宋北疆安全的形势，使得北宋在两**事对峙中陷于被动。直至澶渊之盟后，北宋的被动态势才有所改观，同样在南面，赵光义也是失分太多。自秦始皇统一中国后至五代时期的一千多年里，今越南北部地区一直是中国的领土，宋太宗继位后，多次收复越南未果，最终因为白藤江之战战败而不得不确认越南的独立地位。